Когда белорусские авиадиспетчеры дали указание экипажу рейса Ryanair изменить направление и приземлиться в Минске, так как якобы существовала угроза взрыва, самолет был ближе к Вильнюсу. Но Ryanair был в воздушном пространстве Беларуси. Глава Ryanair Майкл О'Лири назвал этот инцидент «пиратством, финансируемым государством».
Когда заключались договора после Второй мировой войны, создававшие международную торговую систему, авиация и судоходство были исключены из них — в первую очередь потому, что послевоенная Великобритания опасалась высокой конкуренции со стороны американских авиакомпаний на маршрутах ее колоний. В результате страны получили «полный и исключительный суверенитет» над небом над их территориями. Это было зафиксировано в Чикагской конвенции 1944 года, которая учредила Международную организацию гражданской авиации.
Без заключения специальных соглашений авиакомпании, осуществляющие регулярные пассажирские перелеты, не имеют права летать над иностранной территорией. Беларусь имеет двусторонние соглашения с европейскими странами, позволяющие авиакомпаниям использовать белорусское воздушное пространство и аэропорт. Вероятно, в результате инцидента были нарушены соглашения с Польшей, где зарегистрирован самолет Ryanair, или с Ирландией, где находится штаб-квартира авиакомпании.
Более того, хотя самолеты в полете по закону вынуждены следовать инструкциям авиадиспетчеров, Чикагская конвенция запрещает любые действия в отношении гражданской авиации, если это угрожает безопасности полетов. Принуждение самолета отклониться от определенного маршрута и приземлиться по вымышленной причине попадает под этот запрет.
К тому же поправка к Конвенции 1984 года запрещает применение оружия в отношении гражданских самолетов в полете.
Также есть вопросы, были ли нарушены правила конвенции, когда самолет, где якобы находились взрывчатые вещества, направили в Минск, а не Вильнюс, до которого было гораздо ближе. Кроме этого, перехват пассажирского самолета военным может осуществляться только в крайних случаях. Чарльз Стотлер из Центра воздушного и космического права Университета Миссисипи утверждает, что сложно разобраться, можно ли считать эту ситуацию именно таким случаем.
Беларусь является участником договоров, подписанных в начале 1970-х годов почти всеми членами ООН. Согласно этим договорам, запрещается захват гражданских самолетов во время полета, а также передача «заведомо ложной информации», которая угрожает безопасности воздушного судна.
Международная организация гражданской авиации уже отметила, что Беларусь могла нарушить Чикагскую конвенцию, поэтому призывает провести полноценное расследование. Однако дело в том, что эта организация не является регулирующим органом, который бы мог вводить соответствующие санкции против нарушителей. Что касается договоров с Польшей и Ирландией, то страны не могут самостоятельно предпринимать решительные действия, так как соглашения двусторонние. Договора 1970-х годов также не имеют особого значения, так как они всего лишь обязывают участников самостоятельно следить за их выполнением.
Поэтому инцидент с Ryanair выявляет значительные упущения в международном авиационном праве, которое, как оказалось, не регулирует акты воздушного пиратства.