Файл: pixabay
Еще год назад глобальный недостаток на рынке всего одного металла мог один сорвать энергетический переход (так называемый переход с ископаемой энергетики к энергетике, базирующейся на возобновляемых источниках). Мало того, что кобальт — важнейший материал для аккумуляторов — добывался слишком медленно, чтобы удовлетворить стремительный спрос на него, так еще и львиная доля известных запасов находилась в Конго, нестабильной стране с огромным уровнем коррупции и использованием детского труда. Однако внезапно цена на голубой металл (выросшая более чем вдвое с лета 2021 по весну 2022 года и составлявшая 82 000 долларов за тонну) обвалилась до 35 000 долларов, что недалеко от исторического минимума.
Частично история связана с уменьшением спроса. Большая часть кобальта попадает в аккумуляторы, которые питают смартфоны, планшеты и ноутбуки. Спрос на них, и без того сильный в 2010-е годы, взорвался во время пандемии COVID-19. С тех пор он уменьшился, ведь люди сейчас проводят все же меньше времени с гаджетами, чем во времена локдаунов. А с падением спроса на бытовую электронику снизился и спрос на кобальт. Даже бум электромобилей не был достаточным, чтобы противостоять этому, так как производители сделали все возможное, чтобы сократить использование супердорогого (ранее) металла.
В то же время предложение растет, причем быстро: по прогнозам аналитиков производство кобальта в Конго в этом году вырастет на 38% — до 180 000 тонн. Наиболее впечатляющий параллельный всплеск индонезийского экспорта, который, по прогнозам, достигнет 18 000 тонн в этом году, по сравнению с практически нулевой добычей несколько лет назад.
На других рынках низкие цены заставляют производителей закрывать шахты. Но это не касается кобальта. Хотя цена уже опустилась ниже точки безубыточности для многих шахт, крупные игроки на рынке могут терпеть низкие цены, потому что кобальт является побочным продуктом добычи меди и никеля, которые остаются дорогими. Производители электромобилей во всем мире стараются поддерживать дружественные отношения с Индонезией ради никеля, предпринимая и финансируя проекты, которые среди прочего дают доступ к производству кобальта.
В этом году цены все еще могут немного вырасти, ведь спекулянты стремятся получить выгодные сделки. Однако после 2025 года надвигается еще один ограничитель роста цены. К этому времени первая волна аккумуляторов для электромобилей, срок службы которых обычно составляет до восьми лет, начнет перерабатываться, что уменьшит потребность в новых поставках.
Таким образом, независимо от того, насколько быстро будет ускоряться энергетический переход, голубое золото вряд ли будет тормозить развитие более экологичной энергетики.
